米国とイスラエルによるイランへの共同攻撃が始まって数週間、フィリピンでは東南アジアでも最悪の急激な燃料価格高騰に見舞われ、公共料金から食料、物流、交通運賃に至るまで、あらゆる物価が連動して上昇した。そして、世界市場の価格下落を受けて火曜日に珍しく値下げが行われ、ドライバーたちは一息つくことができたものの、ガソリンスタンドでの燃油価格は依然として高止まりしている。シャロン・ガリンエネルギー相は、燃料価格が1リットルあたり60ペソという時代は終わったかもしれないと警告さえした。

　しかし、国内の石油価格が高騰している原因を、ホルムズ海峡の封鎖だけに帰するのは、比国民が近隣諸国よりも深刻な、週単位で2桁の価格上昇に苦しめられているという謎を説明するには安易すぎるようだ。

　世界各国のエネルギー価格を調査・公開しているデータベース「GlobalPetrolPrices.com」のデータを引用した弊紙の調査では、3月30日時点で、フィリピンのディーゼル燃料価格は従来より111％急騰しており、ミャンマーの119.9％、ラオスの117.5％をわずかに下回る水準となっている。一方、ガソリン価格は71.6％も急騰し、ミャンマーの100％に迫る勢いだ。

　したがって、主要な石油流通会社の間で共謀やカルテル的な行為が行われている可能性について、議会は今こそ調査すべきである。

　アルセニオ・バリサカン経済計画大臣は先週、下院の立法・エネルギー・行動・開発（LEAD）委員会に対し、比競争委員会（PCC）とエネルギー規制委員会（ERC）には、国内の石油会社が「反競争的」な行為を行っているかどうかを調査する権限があると警告した。「高すぎるマージンや過剰利益の取り締まりにおいて、ERCとPCCの間でより緊密な連携を図る必要がある」「問題は、石油規制当局が権限を行使していない点にある」と同大臣は付け加えた。

　これは、下院の複数委員会によるエネルギー危機対応機関の初期調査結果を受けたもので、毎週火曜日に価格を設定する慣行が、少数のプレイヤーが支配する重要な市場において「カルテル化」を助長した可能性があるという指摘だ。具体的には、大手企業が火曜日に先立って価格予想を発表すると、他の企業がそれに追随する傾向があり、その結果、価格を引き下げるための真の競争が阻害されているという。

　しかし、首都圏マリキナ市選出のミロ・キンボ下院議員（歳入委員会委員長兼LEAD評議会議長）は、石油会社間に明白な共謀があったとは断定を避けた。そのため、価格を高く維持するための組織的な動きが存在するかどうかを明らかにするために、近いうちに石油会社を公聴会に召喚するという方針を打ち出した。

　市場参入者がごく少数しかいない場合、その企業が結託して価格を高く維持し、利益率を守ることははるかに容易になる。無制限の競争はこうした状況を助長するものであり、したがって、規制当局は、手持ちのあらゆる法的手段を駆使して行き過ぎを抑制し、公正な価格での製品購入という国民の権利を侵害されないようにする責任がある。ましてや、石油のような政治的・経済的に極めて重要な商品においてはなおさらである。

　規制当局とマルコス政権は、資金力のある石油業界の巨大企業から独立性を示し、買い占めや価格操作の疑いがある小規模ガソリンスタンド経営者への処罰と同様に、これらの巨大企業に対しても、あらゆる法的違反について責任を追及する姿勢を明確にすべきである。（15日・インクワイアラー社説）