東南アジア諸国連合（ASEAN）は長年にわたり数多くの宣言を発表してきたが、その大半は合意形成と慎重さを重視した注意深い表現で綴られている。しかし、我が国が議長国として木曜日にセブで採択された「海洋協力に関するASEAN首脳宣言」は、その控えめな文言が示唆する以上に重要な意味を持つことになるかもしれない。その外交的な文言の奥には、ASEANが歴史的に構築に苦慮してきたもの、すなわち実効的な海洋体制の萌芽が潜んでいる。この変化は重要である。

　何十年もの間、ASEANは南シナ海やより広範な海洋上の緊張に対し、対話と自制という言葉を通じて対応してきた。特定の陣営への加担よりも中立を、対立よりも曖昧さを好んできたのである。ASEANが最も恐れていたのは、米中間の対立によって分裂することだった。

　新たな宣言は、その慎重さを捨て去ったわけではない。依然として露骨な対立を煽るような表現は避けられており、軍事同盟の形成には程遠い内容だ。しかし、その意義は別のところにある。この宣言は、ASEANを単なる海洋安全保障の議論から、それを管理するための仕組みの構築へと、静かに導いているのだ。

　我が国に設立が提案されている「ASEAN海洋センター」、沿岸警備隊間の連携強化、海上安全、海賊対策、環境保護、捜索救助活動、能力構築における協力の拡大――これらすべてが、象徴的な外交の枠を超え、海洋分野での連携を制度化しつつあるこの地域の動きを示している。

　これは偶然ではない。比は、地域における議論の枠組みを、純粋な領土問題をめぐる対立から、集団的な海洋ガバナンスへと転換することに成功したようだ。これは、中国政府との関係が著しく異なるASEAN諸国が、直接的な政治的決裂を招くことなく共通の枠組みを支持できるようにする、洗練された外交手法である。

　ベトナムとフィリピンは、主権と抑止力の観点から海洋安全保障を捉えているかもしれない。カンボジアとラオスは、中国に対してより慎重な姿勢をとることが多い。インドネシアとマレーシアは、戦略的均衡を好む。この宣言は、合意形成に十分な広範さを持ちつつ、地域のレジリエンスを徐々に強化するのに十分な実用性を備えた文言で構成されている。そうすることで、ASEANはより大きなもの、すなわち自らの存在意義をも守っているのだ。

　インド太平洋地域は、対立する軍事ドクトリン、安全保障パートナーシップ、戦略的回廊によってますます混迷しつつある。中東紛争、ホルムズ海峡周辺の混乱、そして南シナ海における継続的な緊張は、貿易依存型経済がいかに地政学的ショックに対して脆弱であるかを露呈している。ASEANは、大国によって形作られる競争の中で受動的な姿勢を貫くことの危険性を理解している。

　したがって、セブで採択された宣言は、単なる海洋協力以上の意味を持つ。それは、分断が進む世界において、ASEANが自らの中心性を静かに主張するものである。慎重かつ注意深く、そして不完全ながらも、この地域ブロックは、紛争を管理する場というよりも、自らの戦略的空間を守る方法を学んでいる地域として振る舞い始めている。

　同盟でなく、対立ブロックでもない。しかし、もはや他者に運命を委ねるだけの、争いの的となっている海域ではなくなったのだ。（12日・マラヤ社説）