通勤客はもちろん喜んでいるが、運輸業者や運転手は落胆しており、パンデミックによるロックダウンの最盛期に多くの人がそうしていたように、卵や野菜を売る生活に戻った方が良いのかと考えているかもしれない。

　これは、マルコス大統領が昨日メディアに公開したビデオ声明で、本日予定されていたほとんどの公共交通機関の運賃値上げを無期限延期すると発表した後のことだ。

　一方で、政府の対応には混乱が見られ、大統領は運輸担当官をほぼ一夜にして交代させた。これは、長期化する恐れのある危機に対し、効率的かつ断固とした対応が必要だと主張していた人々にとって、憂慮すべき事態だった。

　大統領の妹であるアイミー・マルコス上院議員は、昨日、政権幹部に対し「グループチャットはないのか？」と問いかけた唯一の人物ではなかった。

　先週火曜日に陸運認可規制委員会によって承認されたばかりの運賃値上げを一時停止するにあたり、大統領は、特に一般労働者や学生といった通勤客に対し、中東危機に起因する経済的苦境からの猶予を与えたいと述べた。大統領は明言しなかったものの、運賃値上げはインフレを助長する要因にもなり、インフレは複数の調査で示されているように、フィリピン国民の最大の懸念事項となっている。

　大統領は同時に、公共交通機関の運転手や事業者に対し、政府からより多くの支援を提供すると約束した。支援策の一つとして、ガソリン1リットルあたり10ペソ、ディーゼル6ペソ、灯油3ペソ、液化石油ガス1キログラムあたり3ペソの燃料税の一時停止または減税が期待されている。ただし、一時停止の時期は未定である。

　いわゆる「悪徳商品」――アルコール、タバコ、電子タバコ――には物品税が課され、その税収は国民皆保険制度とフィリピン健康保険公社に充てられている。燃料消費も「悪徳」とみなされ、自家用車の利用を抑制する目的で利用されている。しかし、公共交通機関が劇的に改善されない限り、この効果は期待できない。現在の燃料危機以前から、一部の団体は燃料税の廃止を求めてきたのだ。

　物品税は石油製品に対する12%の付加価値税に加えて課されており、複数の団体がこの付加価値税の引き下げまたは停止も求めている。近年、燃料価格の高騰により公共交通機関の運転手も自家用車の運転手も外出を控えたり、自宅待機を余儀なくされたりしているため、首都圏では交通量が著しく減少しているようだ。

　主な要因が国のコントロールの及ばない危機に対しては、単純な解決策はない。しかし、危機の影響を緩和するための協調的な対応は不可欠だろう。政権内部にグループチャットがあると便利だろうに。（19日・スター社説）