太平洋戦争中、旧日本軍がネグロス島パタグ山に陣地を建設した時、暗闇だった山村がまるで一夜城のように光り輝いたという。兵士たちは数日で兵舎や陣地を構築し、近くの川には発電機なども置かれていた。当時を知る亡き父親から、農家のボニファシオ・ビラリーニャさん(71)はそう聞いている。

　ビサヤ地方の砂糖産地ネグロス島は、第二次世界大戦中にパタグ山で旧日本軍と米軍が激戦を繰り広げた島でもある。戦後には、旧日本軍関係者などが慰霊や遺骨回収にも訪れている。この地での戦いを扱った作品に、『ネグロス島戦記』などもある。

　戦後にネグロスを訪れた元兵士の中で、地域の人々に今でも語り継がれている日本人がいる。戦時中に陸軍の若手士官だった故土居潤一郎さん(高知県出身)だ。

　土居さんは亡くなるまでにパタグ山を何度も訪れ、霊廟の建立のほか、農家や学校支援なども行なった。彼の思いは現地のＮＰＯ法人「イカオ・アコ」(あなたと私)の活動に引き継がれている。

シライの大聖堂を破壊から救う

　しかし、土居さんが地元の記憶に残っている理由の一つには、地元ゆかりの大聖堂との関わりがある。

　パタグ山を車で降って一時間ほどで、港町シライに着く。そこには築百年を超える秀麗なサン・ディエゴ大聖堂が建っている。戦時中、旧日本軍が町から退却し始めると、陸軍将校だった土居さんは、上官から大聖堂の破壊を命じられたのだった。

　やむなく爆薬を携えて大聖堂に向かった土居さんと部下は、大聖堂に避難している無抵抗の市民に遭遇した。結局、土居さんは爆薬を港の海に捨て、上官には虚偽の報告をした。このことから、「ジュンイチロー・ドイ」の名はシライの大聖堂を救った人物として語り継がれている。

　土居さんは生前、シライの人たちにこの話を一度もすることがなかったという。氏の人間性の一端が窺われる。

パタグの地に霊廟を建立する

　パタグで農家をしているボニファシオさんは、土居さんが戦後ネグロスを訪れた際の案内人の一人だった。土居さんは戦時中の部下だったイワマ・ヒサオさん(漢字表記不詳)とパタグを訪れ、自分たちがいた防空壕の跡などを訪れに来たのだという。

　森林を抜け、戦友たちと過ごした、斜面から山脈を見下ろせる防空壕の場所にたどり着いた時、そこから見える山景に心打たれ、土居さんは跪いて号泣し、合掌を捧げたという。イワマさんも静かに土居さんを見守っていた。その光景を、ボニファシオさんは今でも鮮明に覚えている。

　以降、土居さんは度々パタグを訪れ、かつて自分が戦友と過ごした地に鳥居を建て、霊廟を建立した。ボニファシオさんは、「とても良い人で、物静かな人だった。よく日本からサントリーウィスキーを持ってきてくれて、一緒に夜を飲み明かした。今でもとても懐かしい。」と土居さんとの思い出を和やかに語った。土居さんが大聖堂を守った話は本人からではなく、部下だった岩間さんが地元民に伝えたという。

　シライ市の元職員で、生前の土居さんをよく知るパセーテさんは、「土居は戦争のことを話すことはなかった。まだ反日感情も強く、土居も複雑な心境だったと思う。私たちも戦争のことは話題にしなかった。」と語った。

昨年11月に霊廟修復、思いをつなぐ

土居さんが亡くなってから20年以上が経ち、戦争を知る世代も高齢化。パタグを訪れる人は途絶えているという。そんな中、昨年11月にシライ市により、パタグの霊廟が修復された。

　修復を担当した市観光課のガーリ課長は、「パタグの霊廟が老朽化していたことには私たちも心を痛めていた。団体客の訪問をきっかけに、市議から修復の声が上がり実現した。訪れる人も少なくなってきたが、また日本の方々にも訪れに来てほしい。」と経緯を語った。

　筆者は最後に、土居さんの写真をボニファシオさんに送った。彼はそれを懐かしそうにいつまでも見つめていた。土居さんの写真を一枚も持っていなかったという。

　土居さんは亡くなる前に、遺骨の半分をパタグに埋めるよう家族に伝えていた。彼の遺骨は今、霊廟の中に、森林の鳥の声を聴きながら、静かに眠っている。

ビサヤ地方ネグロス島のパタグ山では昨年11月、戦争犠牲者を悼む霊廟が修復され、地元の人々が地域に貢献した故土居潤一郎さんへの旧情を語った。(川上佳風)

※バコロド・シライ空港まではマニラから一時間ほど。パタグ山へのツアーはシライ市観光課から予約可能。